Трипаносомы, помимо того, что вызывают сонную болезнь у людей, также являются патогенными для диких и домашних животных (крупного рогатого скота, свиней и т. Д.), Которые служат резервуаром для инфекции.
В частности, Trypanosoma brucei rhodesiense ответственен за зооноз, поражающий различные виды млекопитающих, таких как антилопы и газели, которые населяют саванны и природные парки центрально-восточной Африки. Эти животные обычно представляют субклиническую инфекцию. Один и тот же паразит может иногда передаваться человеку при контакте с мухой цеце.
Риск заражения родезианским вариантом выше для людей, которые живут или работают в эндемичных районах. Заражение у туристов встречается редко, но его нельзя исключать у тех, кто посещает сельские районы и принимает участие в сафари.
Трипаносомоз, поражающий домашний скот (также известный как « нагана », зулусский термин, означающий «быть в депрессии»), является одним из основных препятствий на пути экономического развития пострадавших сельских районов.