Вариоляция заключалась в том, чтобы сделать прививку или заставить здорового человека вдохнуть материал из пустул пациентов с оспой. Этот метод был единственным оружием для борьбы с болезнью в течение многих лет и значительно сократил количество смертей.
Уже используемая в Китае в десятом веке, практика пришла в Европу благодаря работе аристократической леди Мэри Уотли Монтегю, жены английского посла в Стамбуле. Наблюдая за османской практикой прививки жидкости, взятой из мочевого пузыря у пациентов с оспой, женщина решила подвергнуть своих детей тому же лечению.
В 1722 году техника встретила большое сопротивление в Англии. Метод, по сути, был далеко не безопасным и не всегда успешным: потенциальные источники инфекции становились больными во время прививки. После открытий Дженнера в девяностых годах 1700-х годов вариолизация была постепенно прекращена.
