Ветряная оспа, однажды заключив контракт, создает постоянный иммунитет, но спустя годы за ней может следовать опоясывающий лишай . Вирус Varicella zoster (VZV), на самом деле, обладает способностью оставаться латентным в ганглиях спинного мозга, проникших во время первичной инфекции, без проявления симптомов, и в 10-20% случаев он может быть реактивирован, вызывая так называемые " Огонь Святого Антония "(опоясывающий лишай).
Таким образом, у субъекта не будет рецидивов ветряной оспы, а будет наблюдаться локальное кожное проявление, характеризующееся скоплениями везикул, которые вызывают жгучую боль по ходу нерва, где находится вирус. События, запускающие реактивацию, не ясны, но известно, что это явление чаще встречается с возрастом и у пациентов с недостатками иммунной системы.
Человек, страдающий от опоясывающего лишая, может передать ветряную оспу (но не опоясывающий лишай) другому человеку, который никогда не заразился этим (или кто не был привит). Однако для того, чтобы произошло заражение, необходим прямой контакт с везикулярными поражениями (в которых присутствует вирус ветряной оспы). Фактически, во время пожара Святого Антония вирусный агент обычно не поражает легкие и не может распространяться по воздуху (в отличие от того, что происходит во время ветряной оспы).
