В девятнадцатом веке Лондон был мощным городом, в полной промышленной революции, но переполненным, с серьезными проблемами грязи и оборудованным примитивными канализационными сетями, которые бросали стоки в Темзу и брали питьевую воду из той же реки. Именно эта акция загрязнила водоснабжение города, что привело к эпидемии холеры.
Во время вспышки эпидемии холеры в 1854 году исследования, проведенные английским доктором Джоном Сноу с помощью эпидемиологического метода для инновационной эпохи, смогли показать, что холера передавалась по воде, а не по воздуху, так как до тех пор он поддерживал теорию миазмов . Чтобы продемонстрировать свой тезис, Сноу решил составить « карты призраков »: он взял несколько карт, показывающих общественные колодцы и все известные случаи смерти от холеры, в соответствии с которыми он рисовал черные полосы, уложенные перпендикулярно дорогам. Чем больше знаков было отмечено на карте, тем больше смертей в этой конкретной точке города. Осуществляя мониторинг района Сохо, в частности, врач обнаружил, что большое количество смертей произошло возле водяного насоса, расположенного на Брод-стрит. Снег убрал ручку фонтана, а случаи заболевания холерой в окрестностях начали уменьшаться, только закончились через несколько дней. На практике Джону Сноу с помощью его метода удалось связать заболеваемость холерой и ее распространение в точном географическом районе, следовательно, с наиболее вероятным средством распространения.
