В наше время абсент часто и неправильно описывают как галлюциногенный напиток.
Ни одно научное исследование, систематический обзор или клинический случай не показали, что абсент обладает галлюциногенными свойствами. Вера в то, что абсент вызывает подобные эффекты, по крайней мере частично, объясняется тем, что в девятнадцатом веке, после примерно десяти лет экспериментов по алкоголизму (250 случаев), французский психиатр Валентин Маньян выделил галлюцинации с быстрым началом введение масла полыни горькой; это также заставило ее различать две формы зависимости: алкогольная и абсентная. В дальнейшем соображения Мангана были пересмотрены. Эти выводы были затем весело интерпретированы некоторыми известными пьющими, в том числе прежде всего богемными художниками.
Двумя известными фигурами, которые внесли свой вклад в распространение идеи о том, что абсент обладает мощными психоактивными свойствами, были Тулуз-Лотрек и Винсент Ван Гог. В одной из самых известных историй об абсенте после ухода из бара во время закрытия Оскар Уайльд он описал в своем собственном опьянении "призрачное ощущение как тюльпаны, которые пасут ноги".
Гипотетические галлюциногенные свойства абсента были вновь использованы в 1970 году, когда в научной статье было предложено структурное сходство кетона абсента с ТГК каннабиса, предположив, что он может каким-то образом иметь сродство к нервным рецепторам. Эта теория была окончательно опровергнута в 1999 году.
С другой стороны, дискуссия о возможном воздействии абсента на нервную ткань в присутствии этилового спирта еще не полностью решена. Некоторые называют чувства «открытыми». Наиболее часто упоминаемый опыт - намек на «ясность» в состоянии опьянения, своего рода «осознанное пьянство».
Тед Бро, химик, историк и специалист по производству абсента, утверждал, что эти вторичные эффекты могут быть результатом сочетания некоторых стимулирующих трав с другими седативными средствами. Долгосрочные последствия умеренного потребления полыни у людей остаются неизвестными, хотя травы, традиционно используемые для производства напитка, считаются обезболивающими и пестицидами.
Поэтому сегодня известно, что абсент не должен вызывать галлюцинации. Однозначно признается, что различные сообщения о галлюциногенных эффектах абсента могут быть отнесены к ядовитому потенциалу некоторых веществ, добавляемых в более дешевые версии напитка (в девятнадцатом веке); например, масло полыни, нечистый спирт и токсичные красители (такие как соли меди).
