Многое из того, что мы знаем о сне и его эффектах, получено из электроэнцефалографических исследований, техники, основанной на применении электродов к коже головы для записи электрической активности мозга . Регистрация этой активности, которая проявляется волнами мозга, известна как электроэнцефалограмма ( ЭЭГ ). Используя эту технику, исследователи идентифицировали две отдельные стадии сна, каждая из которых характеризуется определенными физиологическими изменениями: медленный сон и быстрый сон (от англ. « Rapid Eye Movement »).
Медленный сон или не-быстрый сон (NREM)
Сон без REM составляет около 75-80% общего времени отдыха у взрослых; состоит из 4 этапов, характеризующихся увеличением глубины сна.
Во время медленного сна мозг излучает низкочастотные электрические волны (во время бодрствования мозговые волны быстрые и нерегулярные). Мышечный тонус снижается, но регистрируются случайные непроизвольные двигательные активности (когда, например, кто-то меняет положение в постели). Давление, температура и частота сердечных сокращений также снижаются.
Во время медленного сна человек может думать и мечтать, но мысли более логичны и менее эмоциональны, чем те, которые возникают во время быстрого сна. Сны не очень подробны и часто включают в себя ощущения и расплывчатые образы.
Быстрый сон
REM-сон следует за каждым NREM-циклом сна (примечание: фазы сна происходят не один раз в ночь, а чередуются несколько раз в общей сложности 5-6 полных циклов продолжительностью 90-100 минут). Эта стадия характеризуется высокочастотными электроэнцефалографическими волнами и эпизодами быстрых движений глаз ниже закрытых век . Постуральные мышцы теряют тонус, однако мышцы, контролирующие лицо, глаза и дистальную часть ног, часто становятся активными поэтапно.
Быстрый сон соответствует примерно 20% общего времени отдыха. По сравнению с медленным сном, в этот период наблюдается увеличение активности мозга, за исключением лимбической системы, где, напротив, активность нейронов снижается. Именно на этом этапе происходит сновидение: сны более сложные и интенсивные и, как правило, очень сложные. Во время быстрого сна мысли более нелогичны и причудливы, чем медленный сон.
