Антиген - это молекула, признанная чужеродной или потенциально опасной для иммунной системы организма, которая борется с ней посредством выработки антител. Большинство антигенов способны продуцировать специфический иммунный ответ, направленный на их удаление и координируемый лимфоцитами Т и В (те же клетки, которые отвечают за их распознавание).
Антигенность - это способность антигена специфически сочетаться с антителами и специфичными для него рецепторами (рецепторами антигена, присутствующими на Т- и В-клетках); иммуногенность, или «иммуногенная» сила, отражает вместо этого способность антигена индуцировать иммунный ответ (опосредованный Т- и В-клетками). Поэтому каждая иммуногенная молекула также является антигенной, но не все антигены являются иммуногенными.
Антигены могут быть классифицированы как эндогенные или экзогенные, в зависимости от того, имеют ли они коренное происхождение или являются чужеродными для организма. Последние проникают в организм в виде бактерий, вирусов, химических веществ, пыльцы и т. Д. и фагоцитируются (съедаются и перевариваются) соответствующими клетками (макрофагами, моноцитами и гранулоцитами нейтрофилов). Некоторые остатки пищеварительного процесса представлены на клеточной мембране фагоцитов (MHC класса II) и распознаются Т-хелперными лимфоцитами, которые секретируют цитокины, стимулируя пролиферацию активированных В-лимфоцитов, макрофагов и других частиц. Эндогенные антигены, заключенные в клетках, также обрабатываются и экспонируются на поверхности клетки (МНС I класса); здесь они распознаются цитотоксическими Т-лимфоцитами, которые выделяют вещества, способные убивать инфицированную клетку путем лизиса или апоптоза (самоубийства).
Обычно иммунная система не позволяет синтезировать антитела против своих собственных молекул (само); этот контроль не очень эффективен при аутоиммунных заболеваниях, где прямые иммунные реакции устанавливаются против клеток организма, распознаются и идентифицируются как опасные внешние агенты.
Обычно антигены являются белковыми или полисахаридными, но даже более простые элементы (металлы, фрагменты ДНК и т. Д.) Могут стать антигенными и иммуногенными, комбинируя с белками организма и модифицируя их.
