NGF означает фактор роста нервов, белок, способный влиять на рост и активность нейронов (нервных клеток).
Важность NGF в развитии и функционировании нервной системы такова, что его первооткрыватель Рита Леви Монтальчини была удостоена Нобелевской премии по медицине вместе с американцем Стэнли Коэном в 1986 году.
В 1951 году, в год его открытия, было замечено, что NGF был фундаментальным для стимуляции развития нервных структур в течение первых недель эмбрионального развития. С тех пор многочисленные исследования выявили дополнительные биологические функции, относящиеся к NGF, демонстрируя, например, как он может предотвратить повреждение взрослых нервных клеток, вызванное контактом с токсичными веществами. NGF также способен гарантировать выживание нейронов в случае, когда кровоснабжение временно отсутствует (например, для ишемического мини-инсульта), и способствует его регенерации (фундаментальный аспект для реабилитации после инсульта). Эти открытия позволили провести дальнейшие исследования возможного использования NGF в лечении нейродегенеративных заболеваний, таких как болезнь Альцгеймера, болезнь Паркинсона, рассеянный склероз, боковой амиотрофический склероз и многие другие.
Для местного применения применение NGF дало отличные результаты при лечении поражений роговицы и сетчатки. Будучи белком (желудочное пищеварение), который должен действовать на нервном уровне (например, давайте подумаем, насколько трудна ЦНС), клиническое применение оказалось проблематичным; однако текущая возможность получения молекулы с помощью рекомбинантной технологии и изучения альтернативных введений (например, назально) открывает важные терапевтические перспективы.
В дополнение к нейрональной активности, NGF также участвует во многих других биологических функциях, таких как иммунная, гематопоэтическая и репродуктивная функции. Фактически он стимулирует иммунную защиту, как врожденную, так и специфическую, влияет на выработку клеток крови и присутствует в сперматозоидах и в ооцитах; даже у некоторых животных было показано, что NGF, присутствующий в сперме, способен вызывать овуляцию самки.
NGF является прародителем группы факторов роста нервов, также известных как нейротрофины (NT). Исследовательская деятельность на этих нейротрофинах неистовая, так как они также участвуют в процессах роста опухоли.
