Абсент традиционно готовят путем перегонки нейтрального спирта, который нужно настаивать и перегонять с травами, специями и водой.
Традиционный абсент бистиллируется из спирта белого винограда ( eau de vie ), а менее ценный - из спирта зерновых, свеклы или картофеля.
Основными травяными продуктами, которые нужно сочетать с помощью настоя, являются: Артемизия абсентия, зеленый анис и семена цветов / фенхеля, которые часто называют «святой троицей». Нередко добавляют другие травы, такие как: мелкая полынь (Artemisia pontica или полынь), иссоп, мелисса, звездчатый анис, дягиля, мята перечная, кориандр и вероника.
Плохая репутация этого напитка началась в девятнадцатом веке и сохранялась до начала следующего; клевета произошла из-за работы некоторых недобросовестных торговцев, которые использовали в напитке краситель на основе сульфата меди, предположительно ответственный за токсические и галлюциногенные эффекты.
Сегодня многие производители абсента используют пищевые красители, но безвредные для здоровья человека.
Как будто этого было недостаточно, некоторые виды «дешевого» абсента до коммерческого запрета на напиток (20-й век) были фальсифицированы с добавлением трихлорида сурьмы, который, как известно, усиливал «смягчающий» эффект продукта.
