Термин эфедра относится к лекарственному средству, полученному из некоторых растений, принадлежащих к роду Ephedra, семейству Ephedraceae; они широко распространены в суровых районах умеренных регионов, включая Италию, и в тропических горах; однако виды, представляющие большой коммерческий интерес, - Efedra sinica, Efedra intermedia, Efedra equisetina - имеют преимущественно азиатское происхождение. Листья уменьшены до чешуи, стебель и ветви зеленые, тонкие, продольно-полосатые и угловатые, и именно участки, собранные осенью, составляют лекарственный эфедра (также известный как ма хуан ).
Препарат эфедры, используемый, например, в форме инфузии, имеет те же показания, что и его характерные алкалоиды, но обладает более мягким действием и имеет меньше противопоказаний (либо из-за меньшего количества принятых активных ингредиентов, либо из-за модулирующего действия fitocomplesso). Однако риск причинения вреда от злоупотреблений и важных противопоказаний привел к тому, что многие страны, в том числе Италия и США, запретили продажу эфедры и ее включение, когда-то очень популярное, в добавки для похудения. ; однако, эфедрин и псевдофедрин продолжают использоваться в различных фармацевтических продуктах, многие из которых без рецепта.