Кожа является фундаментальной частью иммунной системы человека, в частности, так называемого врожденного иммунитета. Последний называется так потому, что он объединяет все те физические и биохимические механизмы, которые присутствуют с рождения, которые быстро и почти без разбора действуют против любой внешней угрозы.
Кожа относится к так называемым поверхностным защитным барьерам. Фактически, подобно доспехам, он способен противостоять проникновению патогенов через защиту:
- механические: самые поверхностные клетки кожи (роговой слой эпидермиса) кератинизированы и плотно упакованы (они расположены так же, как черепица на крыше). Благодаря высокому содержанию кератина они представляют собой барьер, который трудно преодолеть микроорганизмам.
- химические: жирные кислоты кожного сала и слегка кислый pH кожи препятствуют росту грибков и бактерий.
- биологический: симбиотическая и сапрофитная флора кожи помогает удерживать другие виды бактерий, в том числе потенциально патогенные. Кроме того, в поте присутствует определенное количество лизоцима, фермента, способного разрушать клеточную мембрану бактерий. Кроме того, на уровне эпидермиса (остистого слоя) присутствуют специфические иммунные клетки, называемые клетками Лангерганса . Эти клетки имеют особенность: они представляют собой длинные разветвления (так называемые дендриты), с помощью которых они захватывают антигены, которые затем интернализируются, обрабатываются и подвергаются воздействию на поверхности клетки. Таким образом, клетки Langherans способны активировать другие иммунные клетки (T-хелперные лимфоциты), отвечающие за устранение угрозы.
