Термин заболеваемость обычно используется с целью выражения частоты, с которой данное заболевание проявляется в популяции. В этом смысле сказать, что патология является одной из наиболее распространенных причин заболеваемости, означает подчеркнуть ее широкое распространение в популяции. В отличие от этого, редкие заболевания характеризуются очень низкой заболеваемостью.
Простуда, например, является сопутствующим заболеванием:
- при очень высокой заболеваемости (или очень высокой заболеваемости, если оба термина используются в качестве синонимов, поэтому они рассматриваются как соотношение между количеством больных и общей численностью населения)
- и низкая заболеваемость (если считать количество рабочих дней, потерянных из-за болезни, которая является легкой, обычно не мешает выходу на работу).