Термин « чикунгунья » означает « то, что корчится » на местном диалекте Танзании, где он был впервые идентифицирован и официально описан в 1952 году. Название относится к наклонной позе, которую затрагивают пострадавшие, пытаясь ограничить боль в суставах. очень интенсивно, что вызывает болезнь: жертвы согнуты от боли. Тем не менее, вполне вероятно, что даже некоторые эпидемии прошлого, такие как эпидемия 1779 года в Индонезии, относятся именно к чикунгунье.
С тех пор эндемический бассейн болезни был расположен в разных районах Африки и Азии . В Африке вирус вызывает циклические эпидемии, которые поддерживаются благодаря циклу сильванов-комаров-приматов (например, церкопитеки и бабуины). В Азии, где его внедрение происходит совсем недавно, вирус циркулирует по существу в городском цикле, включающем комаров Aedes aegypti и Aedes albopictus. О вспышках чикунгуньи сообщалось в Индии, Индонезии, Шри-Ланке, на Филиппинах, в Таиланде, Мьянме, Вьетнаме, Лаосе и Камбодже.
В последние десятилетия вирус также был обнаружен в Европе (Италия, Франция, Германия, Норвегия и Швейцария), на Карибских островах и в Америке (Французская Гвиана, Мартиника, Доминиканская Республика, Гаити, Гваделупа, Куба, Венесуэла, Бразилия, Панама, Чили и США) и в нескольких странах и островах, омываемых Индийским океаном (Малайзия, Реюньон, Мадагаскар, Маврикий, Майотта, Сейшельские Острова и Коморские Острова).
