Бактерии также имеют своих естественных врагов и очень часто капитулируют перед нападением врагов, намного меньших их, настолько микроскопических и простых, что их даже нельзя считать живыми организмами. Мы говорим о некоторых вирусах, называемых бактериофагами, которые используют бактериальные клетки для размножения. Фактически, в отличие от бактерий, вирус нельзя считать живым организмом, поскольку он не способен к самовоспроизводству; в этом смысле говорят, что вирусы являются обязательными паразитами именно потому, что они должны использовать другие клетки для размножения.
Когда эксплуатируемая клетка является человеческой, вирусы наносят определенный вред организму; однако, когда патогенная бактериальная клетка эксплуатируется для людей, бактериофаги могут стать союзниками нашего здоровья; и может стать еще более в будущем, учитывая растущую проблему лекарственной устойчивости и последующей бактериальной нечувствительности к антибиотикам.
Эти "природные лекарства" также особенно дешевы, так как фаги являются крупнейшим биологическим объектом на Земле. Они также очень специфичны, учитывая, что каждый бактериофаг действует определенным образом на бактериальные виды или даже в отношении конкретных штаммов; поэтому смесь фагов, используемых для лечения заболевания, должна быть очень специфичной для отдельного пациента, своего рода тщательно откалиброванный коктейль после понимания того, какие бактерии вызывают инфекцию. Этот гиперселективный подход усложняет терапевтическое использование бактериофагов, с одной стороны, но с другой стороны, он предотвращает уничтожение полезных бактерий, что является обычным побочным эффектом традиционной антибиотикотерапии широкого спектра действия. Следовательно, действие фага не разрушает комменсальную микрофлору кишечника и, таким образом, предотвращает появление побочных эффектов, таких как диарея и вторичные оппортунистические инфекции.
Терапевтическое использование бактериофагов было разработано в первой половине прошлого века в бывшем Советском Союзе, особенно в Грузии, благодаря исследованиям Джорджа Элиава. На Западе научный интерес к фаговой терапии был ослаблен появлением антибиотиков, но в последнее время он набрал силу именно благодаря возобновившемуся интересу к альтернативным методам лечения. FDA, например, одобрило добавление определенных фагов для сальмонеллы и кишечной палочки в различные пищевые продукты. В рыбоводстве фаги уже используются сегодня в качестве полноценной альтернативы применению антибиотиков.
В дополнение к бактериофагам в целом также можно использовать оружие, с помощью которого эти вирусы получают бактериальную защиту, например, лизины, способные проникать в стенку бактерий. Кроме того, методы генной инженерии уже создали «суперфагов», способных атаковать и лизировать больше видов бактерий.
Что касается опасностей для здоровья, если терапия хорошо сбалансирована, их практически не существует. Фактически, человеческий организм особенно привык иметь дело с фагами, которые встречаются повсюду, во всем, к чему мы прикасаемся, едим или пьем. Кроме того, экспансия фагов в организме человека зависит от степени распространения инфекционной бактериальной популяции: поскольку последняя уменьшается из-за действия самих фагов, вирусы также уменьшают их концентрацию. Это, помимо прочего, означает, что после введения дозы дозы фагов в организм эти вирусы быстро развиваются и со временем увеличивают свою бактерицидную эффективность (в отличие от антибиотиков, для которых требуются бустерные дозы). Мало того, тот факт, что фаги убивают бактериальные клетки, генерирующие клеточные фрагменты, заставляет их действие активизировать иммунную систему человека; Вспомните, например, фрагменты ЛПС (липополисахарида), поступающие из деградированной бактериальной стенки.
Потенциальная опасность для здоровья включает возможное присутствие бактериальных токсинов в препарате фага и перенос бактериальных генов между вирулентными штаммами. Сегодня, на самом деле, мы знаем, что фаги ответственны за большинство болезней, связанных с токсинами; это связано с тем, что фаги реплицируются в бактериальной клетке с образованием и / или высвобождением токсинов, которые вызывают типичные симптомы многих заболеваний; это касается, например, коклюша, скарлатины и холеры. Кроме того, лизис некоторых видов бактерий может привести к высвобождению большого количества эндотоксинов, которые за определенными пределами переходят от стимуляции иммунной системы к гиперактивации, вплоть до возникновения токсического шока из-за огромного увеличения выработки цитокинов. воспалительный. Это препятствие можно преодолеть с помощью методов генной инженерии с целью лишить бактериофагов генов, необходимых для синтеза лизина; это также ограничивает репликацию фагов, поскольку без лизина вирусы, размноженные в бактериальной клетке, не могут вырваться. Вторая проблема, с другой стороны, решается путем отказа от использования фагов лизогенного цикла, так как они, как уже упоминалось, могут способствовать проблеме устойчивости к антибиотикам, а не решать ее.
