9 декабря 1979 г. Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) объявила об окончательном уничтожении оспы .
До этого, однако, эта болезнь унесла миллионы жертв по всему миру в течение почти трех тысячелетий. Первые следы оспы датируются тремя египетскими мумиями, включая фараона Рамзеса V (1157 г. до н.э.). Из Египта вирус проник в Индию и Китай. В средние века это было в Европе, где оно вызывало довольно ограниченные эпидемии. С колонизацией это экспортировалось в Америку и остальной мир.
Заслуга окончательного поражения этой болезни приписывается Эдварду Дженнеру, английскому врачу, который жил между восемнадцатым и девятнадцатым веками, изобретателем вакцины против оспы .
