Колючие груши, или весь ботанический род Opuntia, являются кактусами (Famiglia Cactaceae), происходящими из Мексики.
Колючие груши размножаются в окружающей почве, образуя крупные колонии клональной природы. Эта биологическая характеристика является основной причиной, почему в некоторых местах опунция считается настоящей травой. В других этот кактус сыграл роль настоящего стихийного бедствия.
Опунции (особенно виды Stricta ) были завезены в Австралию в 18 веке нашей эры. Первое использование этого было сделано в декоративных целях, но позже, население начало использовать их в качестве реального естественного сельскохозяйственного забора или в качестве субстрата роста для развития красителя кошениль.
Вскоре после этого индийский инжир быстро стал инвазивным видом, занимая 260 000 квадратных километров сельскохозяйственных земель с настоящими густыми джунглями высотой до 6, 1 метра.
Десятки фермеров покинули свои земли из-за того, что было сказано: «зеленый ад». Жилища были подавлены ростом кактусов со скоростью 1 000 000 гектаров в год.
В 1919 году федеральное правительство Австралии учредило «Совет опунции», чтобы координировать искоренение видов вредных организмов. Первые попытки механического и химического удаления потерпели неудачу; поэтому, в конечном счете, была предпринята попытка биологического контроля.
Моль Cactoblastis cactorum была завезена из Южной Америки в 1925 году, личинки которой питаются опунцией; таким образом, популяция сорняков была быстро сокращена.
Сын известного энтомолога Фредерика Паркхерста Додда, Алан Додд, сыграл роль элитного офицера в битве с кактусом из опунции.
Мемориальный зал в Шиншилле, в штате Квинсленд, увековечивает моли, которые спасли австралийские земли от кактуса.
