Кариес вызывается некоторыми бактериями, присутствующими в полости рта, которые питаются сахарами, вводимыми с пищей, производя метаболиты кислот с коррозийным действием на твердые ткани зуба.
В ротовой полости человека обитает несколько сотен видов микроорганизмов, но только некоторые из них вовлечены в этиопатогенез кариеса. Наиболее важным и известным кариогенным видом является Streptococcus mutans ; однако в кариозных поражениях могут быть обнаружены другие кариогенные микроорганизмы, в том числе стрептококки ( S. oralis , S. sanguis , S.mitis ), лактобациллы и актиномицеты.
Помимо ферментации некоторых углеводов, взятых с пищей (особенно сахарозы, глюкозы, фруктозы и лактозы), эти микроорганизмы проявляют важные адгезивные способности на поверхности зуба, к которой они прикрепляются, вызывая образование зубного налета.
Кислоты, продуцируемые бактериями, деминерализуют неорганический компонент эмали и дентина, в то время как протеолитические ферменты бактериального происхождения также атакуют органический компонент этих тканей.
Ацидогенные бактерии также обладают способностью переносить низкие уровни рН, которые в совокупности отбирают их за счет других комменсальных видов, создавая тем самым порочный круг, который питает развитие кариеса.
Современная теория этиопатогенеза кариеса была разработана в начале прошлого века. В 1915 году Клингер продемонстрировал присутствие лактобацилл в кариозных поражениях, и, по крайней мере, до 1960-х годов эти бактерии считали - ошибочно - основными микроорганизмами, ответственными за кариес. Лишь в 1960-х годах Streptococcus mutans - впервые выделенный из Clarke при кариозных поражениях человека в 1924 году - был повторно предложен в качестве основного ответственного за кариес различными группами исследователей.
Действие кариесогенных бактерий уравновешивается слюной благодаря содержанию таких молекул, как:
- бикарбонат, способный буферировать кислотный рН;
- ионы кальция, фосфата и фтора, которые заменяют кристаллическую структуру эмали, измененную кислотами;
- лизоцим и лактоферрин (ферменты с антибактериальными свойствами) и иммуноглобулины (антитела);
- вода, моющее действие которой уменьшает как плотность бактерий, так и остатков пищи, удаляя питание от бактерий, ответственных за кариес
