Каррагинан представляет собой желатиновое соединение, полученное в результате обработки таллома различных красных водорослей или родофиц, таких как карраген (также известный как Musco d'Irlanda или Fuco crispo), от которого он берет свое название.
Каррагинан широко используется в агропищевой промышленности (E407) в качестве загустителя, стабилизатора, гелеобразующего агента и эмульгатора; поэтому его добавляют в варенье, желе, мясные консервы и мороженое (каррагенаты натрия). В качестве дополнения он находит место в качестве дополнения к ограничительным диетам (увеличивает чувство сытости), а также для симптоматического лечения запоров (это слабительное средство, которое увеличивает объем каловой массы); в обоих случаях каррагинан следует принимать вместе с парой стаканов воды.
Каррагинан широко используется в качестве неактивного вспомогательного вещества также в фармацевтической технике, для приготовления паст, гелей и эмульсий, а также в косметической, где он входит в состав зубных паст, средств для укладки волос и шампуней.
Больше, чем каррагинан, было бы правильнее говорить о каррагинанах, так как существуют разные соединения с похожими свойствами, но с разными характеристиками в зависимости от источника, из которого они извлекаются, и процесса производства; самые важные называются каппа, йота и лямбда. С химической точки зрения это галактаны, то есть полимеры D-галактозы.
Каррагинан считается безопасной добавкой, хотя некоторые из его низкомолекулярных производных, которые образуются в условиях высоких температур и кислотности, могут вызывать изъязвления, воспаления и опухоли желудочно-кишечного тракта.
