Во время полета авиалайнеры обычно путешествуют на высоте около 10000-12000 метров. На этих высотах необходимо, чтобы зоны для пассажиров находились под давлением таким образом, чтобы воссоздать состояние, максимально похожее на то, которое существует на земле. Поэтому внутри кабины крейсерское давление на высоте поддерживается на значениях, эквивалентных значениям высоты 1800–2400 метров над уровнем моря. Таким образом, после взлета снижение давления воздуха в кабине вызывает расширение газов, присутствующих внутри полостей тела ; аналогично, перед посадкой увеличение давления в кабине приводит к ее сжатию.
Эффект снижения давления воздуха в салоне, как правило, хорошо переносится здоровыми пассажирами. Когда самолет поднимается на высоту, воздух выходит из среднего уха и полостей синуса, чтобы уравновесить перепады давления. Однако, если этот поток не происходит, уши и полости пазухи, кажется, заблокированы, и может появиться боль. Жевание, глотание или зевание ослабляют дискомфорт. Если проблема не устраняется, рекомендуется выполнить маневр Вальсальвы, то есть короткий форсированный выдох с закрытым ртом, сохраняя нос плотно. Неспособность компенсировать перепады давления, вызванные воспалением верхних дыхательных путей или аллергическим ринитом, могут определить - в худших случаях - баропатию (например, средний баротит и баросинусит). Из-за изменений атмосферного давления расширение газов в брюшной полости и груди также может вызвать легкое недомогание.
