В общем, термин «кавказская раса» идентифицирует субъектов с белой кожей. Иоганн Фридрих Блюменбах (1752-1840) был первым, кто утверждал, что происхождение белой расы нужно искать в кавказском регионе; ученый пришел к этому соображению на основании легендарной красоты жителей этих земель и гармоничности их скелета (в частности, черепа). Согласно теориям того времени, кавказец был изначальной человеческой расой, от которой были отделены все остальные; на основании эмпирического рассмотрения, фактически, считалось, что бледная кожа может потемнеть, но обратное явление невозможно.
Сегодня термины «кавказец» и «кавказская раса» в значительной степени отделены от любого расистского значения; в частности, в медицине они используются в общем смысле как синонимы "людей с белой кожей".
Необходимость отличать кавказцев от чернокожих и азиатов в определенных контекстах обусловлена различной частотой возникновения определенных заболеваний и состояний, различной реакцией организма на определенные лекарства и конкретными физическими характеристиками, такими как поверхность тела. Например, мы знаем, что непереносимость лактозы гораздо чаще встречается у афроамериканцев, чем у жителей Северной Европы; у азиатских женщин приливы очень редки во время менопаузы, в то время как у кавказских женщин они довольно часты, помимо прочего, они более подвержены остеопорозу, чем черные.
